VIRUS DEL NILO OCCIDENTAL HECHOS IMPORTANTES

(WNv - West Nile virus por sus siglas en ingles)

Qué es el virus del Nilo Occidental (vNO)?

Este virus es una enfermedad transmitida mediante mosquitos (zancudos) que pueden causar encefalitis, o infección cerebral. Los mosquitos adquieren el virus de las aves, quienes a su vez lo transmiten entre ellas, lo pasan a otros animales y también a los seres humanos. Este virus apareció en Nueva York en 1999 por primera vez. Después de alimentarse de aves infectadas, los mosquitos dispersan este virus mediante su picadura a humanos, animales y a otras aves. No se esparce por el contacto de persona a persona y no existe evidencia de que se transmita al manejar animales infectados. La encefalitis viral del Nilo Occidental es causada por un virus, un flavivirus anteriormente encontrado en Africa, Este de Europa, y Asia. Este virus esta estrechamente relacionado con la encefalitis de San Luis (SLE - St. Louis Encephalitis por sus siglas en ingles), el cual se encuentra ampliamente distribuido en los Estados Unidos.

Como se transmite el vNO?

Los mosquitos pueden infectarse al alimentarse de aves que ya presentan el virus en su sistéma sanguíneo. Una vez que el mosquito lo adquiere, éste lo puede transmitir a humanos, aves, caballos y a otros mamíferos por medio de su picadura. Los humanos solo pueden infectarse mediante la picadura de mosquitos infectantes. No existe evidencia de que este virus sea transmitido a los humanos por medio de animales o humanos ya infectados, o de que las personas puedan transmitirlo a otros animales, aves o inclusive a otras personas.

Quiénes presentan mayor riesgo de adquirir el vNO?

Las personas mayores de 50 años, ya que a manera en que envejecemos, nuestros cuerpos desarrrollan una reducción inmunológica, haciendo mas difícil el combatir las enfermedades. Las probabilidades de riesgo aúmentan en las personas con problemas inmunológicos, aunque cualesquier persona puede contraer dicha enfermedad.

Cuales son los síntomas de esta enfermedad?

La mayoría de las personas que han sido picadas por un mosquito infectado, no presentan nigún síntoma. Sin embargo, cuando los síntomas o la infección se presenta, ésta usualmente aparece de entre 5 a 15 días después de la picadura. La mayoría de las personas infectadas son asíntomatologicas o presentan síntomas simples como por ejemplo: fiebre baja, dolor de cabeza, y ocásionalmente hinchazón de nodulos o glándulas linfáticas. Los síntomas severos pueden incluír: fiebre alta, dolor de cuello, debilidad muscular, desorientación, inflamación cerebral (encefalítis), coma y rara vez, la muerte. No existe un tratamiento específico para la enfermedad en cuestión, sin embargo en los casos mas severos se recomienda terapia intensiva.

Qué debo hacer si creo estar infectado con el vNO?

Llame a su médico familiar.

Porqué se estan haciendo pruebas para el vNO en las aves (especialmente cuervos y azulejos)?

Ellos parecen ser demasiado susceptibles al virus y son un barometro para detectar la actividad del virus en la comunidad. El conocimiento de las aves infectadas en nuestra área permite a las agencias de control de mosquitos desarrollar y encauzar mejores estrategias y actividades de monitoreo y control.

Si vivo en una area donde se encuentran aves infectadas y mosquitos, ¿contraeré el vNO?

Las posibilidades son muy remotas. Aún en las áreas donde los mosquitos portan el virus, muy pocos de ellos estan infectados (menos del 1 %). Si el mosquito esta infectado, menos del 1 % de las personas que son picadas e infectadas se enfermarán de gravedad. Las probabilidades de que ud se infecte con el virus son muy bajas.

CONTROL Y PREVENCION

Qué puedo hacer para reducir el riesgo de ser infectado con el vNO?

1. Use pántalones y camisas de manga larga cuando salga de casa, partícularmente al amanecer y durante el atardecer.
2. Asegurese de que la tela mosquitera en las ventanas y puertas esten en buena condición.
3. Utilize repelentes cuando se encuentre en el exterior. Asimismo, asegurese de utilizarlo de acuerdo a las instrucciones en la etiqueta – menos del 10 % DEET (N,N,di-etil-m-toluamida) para niños.
4. Elimine agua estancada, llantas viejas, botes, y destape los canales de agua del techo de su propiedad.
5. Dele mantenimiento a su alberca (piscina). Vacíe, invierta o protéja las albercas cuando no se utilizen.
6. Mantenga las fuentes del jardín limpias. Cambie el agua al menos una vez por semana.
7. Reporte cualesquier problema concerniente a mosquitos a su agencia de control de mosquitos local.
8. Para controlar mosquitos dentro de su vivienda, utilize un aerosol para insectos voladores. Asegurese de utilizarlo de acuerdo a las recomendaciones en la etiqueta.

Para mayor información acerca de los mosquitos y medidas para la prevención y control de sitios productores de mosquitos, llame a el Departamento de Control de Mosquitos del Condado de Harris al (713) 440-4800. Si ud vive fuera de los límites del Condado de Harris, llame a su agencia local de control de mosquitos. Se puede obtener información adicional al accesar la dirección www.cdc.gov de la red mundial de comunicación électronica (internet).

Para mayor información acerca del NO, favor de ponerse en contacto con el Departamento de Salud de Texas en la siguiente dirección de internet www.tdh.state.tx.us/zoonosis/diseases/WESTNILE/qa.asp ó en www.cdc.gov.ncidod/dvbid/westnile/q&a.htm.

Harris County Mosquito Control, 3330 Old Spanish Trail Bldg. D, Houston Texas 77021-2230, (713) 440-4800

Actualizado 7-30-2002